Colección Pensamiento Contemporáneo

NEOPOPULISMO EN AMÉRICA LATINA ¿FANTASMA O REALIDAD

Con motivo de una visita oficial a Panamá, aproveché la oportunidad para ir a una pequeña librería que se encuentra, justamente, en el centro de la ciudad de Panamá. Estaba interesado en buscar algunas informaciones sobre la situación de crisis que se presentó en ese país a principios de la década del noventa del siglo XX, con la ocupación militar que produjo la salida del gobierno del general Noriega. Buscaba alguna literatura sobre el tema, y conocía de un texto que había escrito un profesor norteamericano, uno de los pocos textos escritos sobre el tema, que era el profesor Michael Conniff. Entonces procuraba en esa librería el texto titulado Panamá y los Estados Unidos.

Empezaba a buscar por los estantes y, al no encontrarlo, le pregunté a la dueña del establecimiento si, por casualidad, estaba ese libro que acabo de mencionar. Ella me contestó: "No solamente está el libro aquí, sino que, además, está el autor". Porque, efectivamente, el profesor Conniff se encontraba de visita, muy circunstancialmente, en la librería, y estaba en la parte de atrás, con una camisita chacabana de mangas cortas, tomando notas sobre sus estudios acerca de Panamá.

En esas circunstancias tuve el honor de conocer al autor del libro que estaba procurando. Rápidamente entablamos una conversación acerca de cómo había surgido su interés por Panamá y, ciertamente, el profesor Conniff había estudiado en Panamá en los años sesenta y se había convertido en un especialista sobre las relaciones entre Panamá y los Estados Unidos.

Ese libro iba para una segunda edición, a publicarse en el mes de septiembre u octubre del año 2001, con una serie de documentos inéditos, y de interpretaciones también, no reveladas públicamente, acerca de la intervención de los Estados Unidos en Panamá con ocasión de la salida del general Noriega.

De manera que es un texto de referencia obligada para los estudiosos de la política exterior de los Estados Unidos. Pero, además, el profesor Conniff es conocido en los círculos académicos de los Estados Unidos por ser especialista en un tema de vital interés para los latinoamericanos, como es el tema del populismo.

El profesor Conniff había escrito, a principios de los años ochenta, un texto con el título: El Populismo en América Latina, y en el 1999 apareció un segundo texto, en donde este autor figura como editor, conjuntamente con otros autores, donde se analiza y se interpreta el fenómeno del populismo en América Latina, desde una perspectiva comparativa.

Para los dominicanos, como para los latinoamericanos en sentido general, el tema del populismo ocupa un lugar central, no solamente en el pensamiento, sino también en la acción política. Porque el populismo fue realmente la reacción de las capas medias profesionales en América Latina al predominio de las oligarquías terratenientes tradicionales en nuestros países.

En ocasiones, sobre todo aquí en la República Dominicana, cuando hacemos referencia al populismo solemos hacerlo con sentido peyorativo, y generalmente descalificamos el populismo porque lo estamos analizando con una perspectiva de actualidad. Perdemos la referencia histórica de que el populismo vino a ser la sustitución en el orden histórico de lo que fue el régimen oligárquico, sobre todo a partir de los años treinta, y muy especialmente después de la Segunda Guerra Mundial, en el año de 1945.

El populismo tuvo la virtud de haber incorporado a las masas populares como actores en el proceso político democrático de América Latina. Y, por supuesto, el populismo tuvo también muchas fallas, entre otras el hecho de que fomentara el clientelismo y el paternalismo como forma de hacer política.

Hay también una forma de conducción de la política económica que está asociada al populismo, y que se ha reflejado en déficit fiscales y en un manejo desequilibrado de los presupuestos. Pero este fenómeno tiene una dimensión múltiple y hay historias diversas y variadas que tienen que ver con el populismo: el caso del peronismo en Argentina; el caso del movimiento nacionalista revolucionario en Bolivia, sobre todo cuando toma el poder a partir del 1952; el caso de Acción Democrática en Venezuela; el caso de las políticas del general Lázaro Cárdenas en México, y aquí mismo, en la República Dominicana, tenemos una experiencia de lo que ha sido el movimiento populista.

A partir de los años ochenta, cuando empieza a difundirse en América Latina el credo neoliberal, que viene a ser algo así como el ajuste de cuentas con el modelo neopopulista, se creyó que, como corriente política, el populismo había desaparecido. Hoy sabemos que no es así. Por eso está hablando en el lenguaje político de América Latina del neopopulismo.

El profesor Conniff, como especialista en el tema del populismo, nos va a referir lo que significa el neopopulismo en América Latina, si es un mito o una realidad, y cuáles son las implicaciones que tiene para todo el continente.

Con la autoridad intelectual y académica del director del Centro de Estudios de América Latina y el Caribe, de la Universidad del Sur de la Florida, me permito presentar este análisis hecho por el profesor Michael Conniff para la Fundación Global Democracia y Desarrollo para la República Dominicana.

LEONEL FERNÁNDEZ REYNA