Turismo en la República Dominicana:
Impacto y desarrollo en el medio ambiente y la industria agropecuaria

 Por Juan M. Chávez, MS.*

 El autor analiza dos sectores en su relación con la industria turística del país: el agropecuario y el medio ambiente. Para el primero, plantea la necesidad de establecer programas a largo plazo al estilo de islas como Jamaica, Belice y Barbados, que ayuden a los agricultores y ganaderos en la producción de productos agropecuarios de alta calidad que suplan las necesidades del turismo. En el caso del medio ambiente, recomienda el desarrollo e implementación de reglas que rijan la sostenibilidad del turismo. Uno de los primeros pasos es realizar un diagnóstico de las condiciones reales en materia medioambiental en que se encuentran nuestras zonas turísticas.

La Organización Mundial del Turismo proyecta que para el 2020 la llegada de turistas internacionales a la región de las Américas será de 282 millones, dos veces y media el nivel del 1995. Se espera que el Caribe duplique el volumen de turistas para el 2010. En la Republica Dominicana, el sector hoteles, bares y restaurantes ha incrementado su aporte al Producto Interno Bruto (PIB) de forma considerable desde 1970 al día de hoy.

Pero así como no se implementa en la República Dominicana un Plan Nacional de Desarrollo del sector turismo a largo plazo, tampoco se advierte ningún programa o esfuerzo en la actualidad para tratar de que la producción local de productos agropecuarios supla una demanda real que existe en el sector hotelero. Este potencial mercado de productos agropecuarios debe de gestionarse desde las más altas instancias del Poder Ejecutivo y Legislativo.

La producción local de rubros que demanda el turismo puede incluso realizarse con financiamiento y asesoría técnica suplida por su misma industria. Esta es una práctica común en las islas de Jamaica, Belize y Barbados. De hecho, Sandals Resorts International, en Jamaica, presupuesta US$10 millones para productos agropecuarios locales. Este programa, que se inició en 1995 con la colaboración de la Autoridad de la Agricultura Rural y el Ministerio de Agricultura, provee a los agricultores de semillas, fertilizantes e insecticidas, así como de entrenamiento para el aprendizaje de nuevas prácticas y técnicas de producción.

En nuestro caso se hace prioritario el establecimiento de programas sostenidos a largo plazo sobre producción de carnes y vegetales de alta calidad. La reactivación de la producción de ganado vacuno y la introducción de especies de aves no tradicionales y pequeños mamíferos, al mismo tiempo que el establecimiento de programas de pesca, excelentemente elaborados, puede incrementar el aporte del sector pecuario que en 2002 ya representaba el 56% del aporte al PIB del sector agropecuario en su conjunto. De hecho, de los 836.5 millones de pesos que aportó este renglón, 370.1 millones lo generó la ganadería y 99.8 millones la pesca.

REGLAS PARA UN DESARROLLO SOSTENIBLE

El incremento del sector turismo en la Republica Dominicana es incuestionable y su estabilidad puede observarse en la tabla 1.

Tan importante resulta el hecho de incrementar el numero de turistas internacionales que llegan a nuestro país, como el de asegurarnos que esta actividad productiva produzca daños permanentes en materia de ambiente superiores a los beneficios que genere. El desarrollo e implementación de reglas que rijan la sostenibilidad de nuestro turismo es un asunto que debe tener suma prioridad en una próxima gestión ambiental. En mi opinión, lo que se ha conseguido al respecto en el poco tiempo que lleva en función la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales resulta insignificante comparado con lo que efectivamente hay que hacer.

Uno de los primeros pasos que se requiere es el de realizar un diagnóstico de las condiciones reales en materia de ambiente en que se encuentran nuestras zonas turísticas. Es de conocimiento general que las actuales autoridades de Medio Ambiente realizaron el diagnostico del área turística de Juan Dolio e iniciaron los trabajos para un proyecto similar en la zona de Bávaro. Sin embargo, por razones difíciles de explicar, los resultados de dicho estudio no están a la disposición del público.

La elaboración y puesta en marcha de un Plan Nacional de Sostenibilidad de nuestra industria turística no puede hacerse esperar más, pues el número de empresas turísticas que se han establecido y las que se están estableciendo en la actualidad podría causar daños irreparables a los sistemas ecológicos de las zonas costeras de nuestro país.

La participación activa de las autoridades de las Secretarías de Estado de Medio Ambiente y de Turismo en la Organización de Turismo Sostenible del Caribe puede ayudar a establecer objetivos y programas claros al respecto, pues dicha organización realiza esfuerzos para establecer un marco teórico de estándares para el turismo sostenible y sistemas de certificación ambiental para el Caribe.

En su plan de acción y estrategia, la Organización de Turismo del Caribe (CTO) se fijó la meta de patrocinar el desarrollo de políticas, en sus países miembros, que incentiven, desde el más alto nivel, las prácticas de turismo sostenible. Para promulgar los principios del turismo sostenible a lo largo de la región del Caribe fue necesario crear un marco de referencia - basado en un consenso regional- que contiene los parámetros internacionales de una política de turismo sostenible para esta región.

Estos parámetros pueden recogerse en los seis lineamientos siguientes:

1.  Mejorar la planificación y el manejo

• Formular estrategias a largo plazo.
• Implementar un plan de manejo integrado de las zonas costeras.
• Integrar a la industria turística en el mejoramiento ambiental del destino.
• Identificar límites de cambios tolerados.
• Unificación de esfuerzos entre la industria y la autoridades ambientales.
• Identificar y crear fuentes de recursos financieros para la protección del medio ambiente.

2. Mantener y desarrollar altos estándares de calidad ambiental

• Mejorar las áreas y parques protegidos.
• Gestionar el establecimiento de nuevas áreas protegidas.
• Mejorar el manejo de los recursos forestales.
• Proteger ciertas variedades de plantas y árboles.
• Proteger la vida marina.
• Eliminar los métodos destructivos de pesca.
• Asegurar el acceso al público para recreación.
• Salvaguardar el acceso visual.
• Mejorar los sistemas de tratamientos de aguas negras.
• Mejorar los sistemas de manejo de sólidos.
• Asegurar buenas fuentes de agua potable.

3.  Subrayar las características socio-económicas y culturales

• Tratar de traspasar algunos de los recursos obtenidos por la industria a la comunidad.
• Tratar de iniciar el turismo de comunidad.
• Incentivar el turismo en zonas históricas.
• Ayudar con la promoción de manualidades locales.

4.  Motivar la conservación y uso sostenible de los recursos

• Exigir estudios de impacto ambiental a cada proyecto.
• Promover conceptos sostenibles en la planificación y diseño de nuevos proyectos.
• Mejorar el manejo de energía.
• Promover el reciclaje en el manejo de sólidos.
• Controlar la contaminación ambiental.
• Mejorar el retiro de contaminantes.
• Mejorar el manejo de residuos líquidos.
• Implementar sistemas de certificación voluntaria.
• Regular la contaminación del mar.
• Implementar la certificación de las playas y marinas.
• Preservar la integridad cultural de la zona.

5.  Intensificar entrenamiento y educación

• Ayudar en el programa de enseñanza de las escuelas del la zona sobre ambiente
• Promoción en medios de comunicación sobre cuidado del ambiente
• Proveer servicios de entrenamiento al personal de la industria turística.

6.  Integración de la comunidad

• Desarrollar agendas del cuidado ambiental de la zona con la comunidad.
• Tratar de resaltar el papel cívico de las comunidad al trabajar por su ambiente
• Evaluar la dimensión social y cultural de cada proyecto.
• Establecer un centro de información ambiental para los visitantes y la comunidad.

*El autor es especialista en proyectos medioambientales.

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