República Dominicana:
El reto de entrar al mundo interconectado

 POR RAFAEL NÚNEZ

 Uno de los retos más importantes que enfrenta la sociedad dominicana es la integración del país en el mundo interconectado. Sectores como la enseñanza y la salud pública, por poner sólo dos ejemplos, están en una etapa crucial en el camino hacia la inserción total en las tecnologías de la información y la comunicación. Un estudio realizado por expertos de la Universidad de Harvard y auspiciado por Funglode pinta el panorama actual y sienta las bases para arrancar con el diseño de una estrategia nacional de desarrollo vinculada a la tecnología de la información. En este sentido, según los expertos, el Gobierno necesita servir de guía en la implementación de una visión nacional, pero debe crearse un claro rol de liderazgo del sector privado.

De los 8.5 millones de habitantes que tiene la República Dominicana, sólo entre un 2% y 5% tiene acceso a Internet y las computadoras. Esta cifra extraída del estudio “La República Dominicana: preparación para el mundo interconectado”, habla del gran reto que tiene frente a sí la sociedad dominicana si se toma en cuenta que para convertirse en una nación próspera y moderna, hay un deber ineludible de resolver los problemas fundamentales de infraestructura, al tiempo que diseña y aplica políticas que le conduzcan hacia la sociedad de la información y la comunicación.

El país se encuentra en una etapa crucial de cara a establecer esfuerzos formales y exitosos para integrar las tecnologías de información y la comunicación en los ambientes de enseñanza pública y en la comunidad, según revela el informe auspiciado por FUNGLODE y la Universidad de Harvard.

El estudio, que ha sido editado en un libro y puesto hace unos días en circulación, reconoce que en el país se han desplegado esfuerzos en los últimos años con programas que tratan de expandir el acceso a las computadoras y a Internet en las escuelas y comunidades.

Expertos del Grupo de Tecnologías de Información del Centro para el Desarrollo Internacional de la Universidad de Harvard, valoran las “excelentes oportunidades para aprender de las iniciativas recientes de las escuelas públicas, las comunidades y el sector privado”.

El estudio pone de manifiesto la brecha que existe entre quienes tienen poder adquisitivo y aquellos que no lo poseen y no pueden adquirir una computadora o tener acceso a la educación privada. “Un mayor uso de la red en las escuelas está estrechamente ligado con las zonas urbanas, familias más pudientes y aquellos alumnos que asisten a colegios privados”.

Los profesores que realizaron el estudio encontraron, sin embargo, que en todo el territorio de la República Dominicana hay una gran inclinación a tomar clases privadas de computación, y sugiere que esa disposición debe de ser preservada mientras se diseñan las intervenciones Educación-Tecnologías de la Información y Comunicación.

Intervención del sector privado

En el plan para que la República Dominicana esté interconectada, el sector privado debe jugar un papel estelar. Aunque existen ciertas áreas en las que el Gobierno necesita servir de guía en la implementación de una visión nacional, debe crearse un rol claro de liderazgo del sector privado, el cual debería tomar la iniciativa para adueñarse de un espacio en el discurso público en torno a la importancia de las tecnologías de la información, según proponen los investigadores.

El informe expresa que el sector privado debe propiciar un diálogo de colaboración y pensamiento avanzado que explore la forma en que el país puede aprovechar más los beneficios que ofrecen estas tecnologías como herramientas para el desarrollo económico y la competitividad.

 LOS RETOS Y VENTAJAS

Aunque el país cuenta con las potencialidades para adaptarse a un mundo interconectado, hay desafíos identificados. El alto nivel de pobreza que acusa a buena parte de la población dominicana es señalado como uno de los principales retos por vencer.

Los investigadores a cargo del estudio opinan que, para salvar estas dificultades, se debe aumentar los ingresos, reducir drásticamente el costo de la tecnología, o introducir proyectos y programas tecnológicos que permitan que las personas y organizaciones compartan el costo.

Por otro lado, la investigación establece que “la preparación de la República Dominicana para el mundo interconectado se ha visto afectada y retrasada por el gran escenario de retos políticos”.

Pesa mucho sobre el país, para emprender el nuevo paradigma que representan estas nuevas tecnologías, la fragilidad institucional, las estructuras débiles de gobernabilidad y las deficiencias en las infraestructuras, muy especialmente el problema eléctrico.

Otro escollo que se debe superar tiene que ver la deficiencia que históricamente arrastra la educación secundaria, marcada por una inversión limitada, a lo que se añade una actitud que dice que la educación no tiene ningún valor para encontrar un empleo.

El análisis incida, además, que el gasto público para la educación como porcentaje del Producto Interno Bruto es menor que el de muchos países en América Latina, incluidos Bolivia y Perú, a lo cual se añade el bajo salario que devengan los maestros y maestras a nivel nacional.

El estudio encontró que además del renovado entusiasmo en las escuelas por parte de los alumnos como resultado de la instalación de los laboratorios de computadoras, hay una disposición expresa de los padres a pagar cursos de informática a sus hijos, disposición que se manifiesta sin importar la geografía. “Tanto padres como tutores en República Dominicana parecen valorar de manera consistente las computadoras para sus niños”, refiere la investigación.

 Un error detectado, que pudiera corregirse en el futuro, es el hecho de no involucrar a las comunidades en la implementación inicial de los laboratorios de cómputos, pues según determinó un estudio hecho por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), por encargo de la Secretaría de Educación, se estipula que “cada minuto que el laboratorio permanece cerrado representa una pérdida irreparable”, de manera que estos centros deben abrir por las noches y los fines de semana.

En el estudio se insiste en la necesidad de que se haga mayor énfasis en el adiestramiento de los maestros. De acuerdo con programas de formación, los educadores deben ser elegibles para adquirir una computadora a bajo costo con financiamiento del Gobierno. “Nuestra investigación y observaciones nos han llevado a pensar que aún los dominicanos que viven en los más remotos y pobres rincones, a menudo no se encuentran tan prohibitivamente alejados de una escuela o instituto que podrían escoger entre una variedad de opciones de entrenamiento”.

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