(Santo Domingo, 23 de febrero de 2009).- Luis Berga, presidente de la Comisión Internacional de Grandes Presas (ICOLD, por sus siglas en inglés), dejó inaugurada el lunes 23 de febrero la Conferencia Internacional “Las presas y el agua: un mecanismo para el desarrollo sostenible”, con una charla sobre la materia en la que destacó la importancia de estas estructuras en el proceso de almacenamiento de recursos hídricos en el marco de una visión integral que contemple conjuntamente los impactos ambientales, económicos y sociales, entre otros.
La actividad fue organizada por el Comité Dominicano de Grandes Presas, el Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos (INDRHI) y la Fundación Global Democracia y Desarrollo (FUNGLODE), a través de su Centro de Estudios del Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible, y culminó este martes, 24 de febrero, con una jornada de conferencias protagonizadas por expertos llegados de diferentes partes de América, fundamentalmente.
Al fondo de la página se encuentran los accesos a varias de las intervenciones de los especialistas durante la jornada celebrada este martes.
50,000 grandes presas
Luis Berga destacó que de la cantidad total de agua que hay en el mundo sólo una mínima parte es renovable “y su base es el ciclo de lluvia, y esto viene con la energía solar, la gran desaladora”. Pero no toda esa agua es accesible para el ser humano. “Por esto el ser humano la ha tenido que guardar, en embalses, en reservorios, y lo que se ha hecho son presas. El agua hay que guardarla, con los costes económicos y sociales que ellos tiene”.
El ingeniero español destacó algunos beneficios que tienen las presas: agua para riego que permite disponer de alimentos; mitigación de las inundaciones y, por lo tanto, reducción de daños y ahorro; electricidad (el 20% de la producción eléctrica mundial es hidroeléctrica, que es renovable (el 95% de las renovables ahora es hidroeléctrica) y limpia).
“En el mundo hay 50,000 grandes presas, que son las que están por encima de 15 metros. El 70% son bajas, de menos de 30 metros. Sólo el 1% tienen más de 100 metros. Pequeñas hay muchas, no hay evaluación, aunque calculamos que puede haber un millón”, dijo Berga.
Afirmó que las 50,000 están concentradas en 15 países, aunque todos las han construidas. ¿Para qué? Riego, uso energético y suministro de agua. “Hay una manía que se traduce en los medios de decir que la construcción de grandes presas ha terminado. Pero eso sólo fue en los 90. Ahora hay 1,200 grandes presas en construcción, y 370 de ellas son muy importantes. El 60% tiene función hidroeléctrica. Pero ahora se hacen con objetivos múltiples”, dijo el especialista.
A partir de ahí entró a relacionar indicadores vinculados con la presencia de presas con indicadores de desarrollo económico y humano. “En presas hay dos indicadores fundamentales: el número de presas por millón de habitantes y el volumen de embalse per cápita de embalse. Y estos se correlacionan con el PIB y con el Índice de Desarrollo Humano (IDH)”.
De acuerdo a sus estadísticas, partiendo de la base de que “el número de presas por habitante no es el indicador más importante, sino el volumen de embalse que tiene un país per cápita”, Berga explicó que los países económicamente desarrollados tienen el segundo indicador alto. “Con el IDH, se ve igual. Los de alto índice tienen una capacidad por encima de los 3,600 metros cúbicos per cápita. La República Dominicana tiene agua, no escasez, algo más de 2,000 metros cúbicos per cápita”.
A continuación, pasó a hablar la visión que se tiene hoy en día sobre la construcción de presas. “La visión ingenieril de los 50 ha contribuido mucho al desarrollo. Pero hemos aprendido que, en algunos casos, hay que tener cuidado y cada país tiene que adaptar a sus situaciones el desarrollo de las infraestructuras. Hoy en día, en lugar de querer controlar todo con presas, se ve que hay alternativas”.
Mostró un puzzle sobre el agua, donde las piezas representan el ecosistema, como centro, los embalses, las redes regionales, la eficiencia y el ahorro, la gestión de cuencas, el costo del agua… “Todo esto constituye hoy en día la visión integral del agua, donde el almacenamiento es muy importante”.
Berga mencionó algunos aspectos que identifican la gestión integral a la que se refirió. “El primer nivel de gestión es la cuenca hidrográfica. Luego, la buena gobernanza del agua, una buena regulación. Hay que huir de los antagonismos: ni mucha ingeniería ni mucha ecología ni mucha economía; la conjunción es lo que vale. Tampoco sirve primero construir y luego ya veremos. Ni lo contrario”.
Reconoció lo esenciales que son los aspectos sociales y medioambientales. “Hay que tener un equilibrio, un balance. Las evaluaciones de impacto ambiental hay que hacerlas bien, sirven de filtro, pero no se puede pretender tener algo sin impacto. Se tiene y se aprende de ellos. Hay que aprender bien de lo malo y de lo bueno”.
Así, el experto afirmó que “no es bueno el control extremo, como tampoco es una falta de control. Tiene que haber un equilibrio y es muy importante que las grandes presas se adapten bien a los esquemas de desarrollo sostenible”.
Habló de once pautas, que están escritas, que pueden ser la base para que todo vaya bien. Algunas mencionadas son la evaluación ambiental, población afectada, participación, gestión integrada, análisis de alternativas… “Recomendaciones vitales para que nos queden buenas presas para el desarrollo compatible con el medio ambiente”.
En la recta final, Luis Berga afirmó que las grandes presas “tienen su impacto, cuestan, hay que buscar financiación, tienen gastos iniciales hasta que llegan los beneficios, debe ser viable, compatible con el medio ambiente, y hay que venderla a la sociedad, para que vea que hay una voluntad de desarrollo social. Es un tema complejo, pero el agua está teniendo una parcela importante de la financiación internacional, y está reflejada en los planes de relanzamiento económico a raíz de la crisis mundial”.
Los momentos previos
El director del Centro de Estudios de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible de FUNGLODE, Omar Ramírez, tuvo las palabras iniciales. Habló de la importancia del desarrollo sostenible como meta a alcanzar por la sociedad y destacó la importancia del agua como “un elemento vital de la naturaleza. Su manejo afecta a todo lo que tiene alrededor, sobre todo, a la naturaleza humana”.
Destacó algunos datos sobre la realidad del agua en algunas sociedades y sobre su disponibilidad y escasez, con los efectos negativos que su falta y su mala calidad tiene para la salud de las personas.
“El agua es el elemento clave del desarrollo sostenible. Es vida, esencial para la salud humana, un bien económico y social. El abastecimiento del agua potable y servicios de saneamiento a quienes no lo tienen sigue siendo uno de los desafíos más importantes de la humanidad”, dijo Ramírez, quien fungió además como moderador de la actividad.
Héctor Rodríguez Pimentel, director del Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos (INDRHI), tomó la palabra a continuación para referirse a la propuesta de un Plan Hidrológico Nacional (PHN), ya sometido al Congreso.
“Contempla la actualización del marco legal de los recursos hídricos, y hay una anteproyecto de ley de aguas enviado el Congreso para complementar los proyectos que ya cursan desde 1990. Establecería la Autoridad Nacional del Agua, con representación institucional y de la sociedad civil organizada, para tomar las decisiones clave”, dijo Rodríguez Pimentel.
Habló de una cuota pagadera por instituciones y empresas vinculadas con su consumo y comercialización. También de un programa de inversiones para revertir procesos de presión hídrica que se está dando en el país, lo que significa un incremento progresivo del consumo de agua.
“En este sentido, nos proponemos duplicar en un lapso de 10 años la capacidad de almacenamiento de agua en presas y reservorios y aumentar al mismo tiempo la eficiencia en el uso del agua, sobre todo, en los sistemas de riego que actualmente funcionan por anegación, lo que provoca la pérdida de alrededor del 70% del agua empleada en la agricultura”, dijo el funcionario gubernamental.
Las proyecciones oficiales indican que para 2010, la República Dominicana consumirá aproximadamente 11,000 millones de metros cúbicos de agua, mientras que la capacidad de almacenamiento y presas y reservorios para ese mismo año rondaría los 2,000 millones de metros cúbicos. “Esto indica que solo disponemos de manera segura del 17% del agua que demandamos para todas las necesidades, lo que se traduce en una situación de inseguridad hídrica”.
Rodrìguez Pimentel dijo que con un programa de inversiones, “en 10 años, duplicaríamos esa capacidad de almacenamiento de agua a un 32% y nos colocaríamos, de esa manera, dentro del conjunto de naciones que gozan de seguridad hídrica”.
Y la producción agropecuaria pasaría de tener 2.1 millones de tareas irrigables con presas a casi 4 millones. “Lo mismo ocurriría con la producción de agua para nutrir los acueductos y para atender al sector industrial y al turismo. Y se podrían agregar 500 megavatios de potencia energética. Y se mitigarían las inundaciones en algunas zonas del país”.
El director del INDRHI habló de construcción de presas en varios puntos del país y de hacer más eficientes los sistemas de riego. “La inversión que se necesita para poner en marcha el Plan es de 2,300 millones de dólares, la mayoría de ello para 26 nuevas presas”.
Y para terminar, propuso que el Plan Hidrológico Nacional sea discutido y consensuado en el marco de la Cumbre por la Unidad Nacional Frente a la Crisis Mundial, en lo que fue una manera de garantizar que la continuidad del desarrollo hídrico nacional sin importar el gobierno de turno.
José Manuel Armenteros, responsable del Comité Dominicano de Grandes Presas, el Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos, fue el último en intervernir previo a Luis Berga.
Se refirió a la importancia que ha tomado el tema del desarrollo sostenible a raíz de sentirse tácitamente el cambio climático. Y en esta realidad, el agua ha sido punto de atención, por su importancia para la sociedad, la economía,… “Hay una disminución drástica del agua disponible en el mundo”. Dio algunos ejemplos en el extranjero, como en Rusia, en Africa, en China, en la zona de la amazonia, no sólo por la disminución de superficies de agua, sino también de flora y fauna.
Las presas, grandes y pequeñas, desarrolladas en función de la protección del medio ambiente, son clave para el manejo de las aguas superficiales. “Han jugado un rol protagónico en el desarrollo socio-económico de muchos países, entre ellos muchos del grupo de los hoy desarrollados”.
“Los inmensos desafíos junto al calentamiento global y la crisis, nos imponen la urgencia de tomar decisiones sin demora para construir presas que sirvan para crear polos de desarrollo. En República Dominicana se requieren tomar medidas urgentes a corto y medio plazo para garantizar disponibilidad, disponer agua con fines energéticos, conservación de suelos y cultivos”.
ENLACES A VARIAS DE LAS PONENCIAS DE LA JORNADA DEL MARTES 24
"Las presas y la electricidad", por Herman Roo, Venezuela"El agua es vida y no se puede reemplazar", por José Manuel Armenteros
"Panamá: presas y medio ambiente; el caso del Canal", por Gerardo Leis
"Las presas en los abastecimientos de agua", por Emilio Colón
"La construcción de grandes presas en Brasil: implicacioens ambientales", por Edilberto Maurer"Presas y travases: proyectos nacionales e internacionales", por Eric Cole