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(Santo Domingo, 27 de noviembre de 2008).- Geoffrey Heal, profesor de la Escuela de Negocios de la Universidad de Columbia, Nueva York, afirmó en una conferencia que dictó este jueves que a países como la República Dominicana les conviene esforzarse por tener cada vez más un turismo de apuesta por la calidad y no tanto por la cantidad.
“Para República Dominicana, que todavía tiene muchas zonas medioambientales intactas, lo mejor es seguir la ruta del turismo de alta calidad. Puede tener bajo o ningún impacto medioambiental y no se pierde capital natural. Así pasa en Sudáfrica o Costa Rica, donde el turismo verde empuja el crecimiento”.
Heal, quien es profesor de políticas públicas, responsabilidad empresarial, finanzas y economía en la universidad neoyorquina, habló en tales términos durante la celebración de la Primera Cátedra y Mesa Redonda Empresarial de Alto Nivel del Pacto Global de las Naciones Unidas, titulada “La naturaleza y el mercado: Bahía de las Águilas”, organizada este jueves por el capitulo dominicano de tal iniciativa con la colaboración de la Fundación Global Democracia y Desarrollo (FUNGLODE).
La actividad contó con la destacada participación del Presidente de la República, Leonel Fernández, y del Secretario Administrativo de la Presidencia, Luis Manuel Bonetti, quien a su vez funge como representante máximo de la Junta Directiva de Pacto Global en República Dominicana
Además, se dieron citas destacados miembros del mundo empresarial, como Pepín Corripio, Rafael Menicucci, Manuel Arsenio Ureña y Manuel Alejandro Grullón, entre otros. También tomar parte algunos reconocidos medioambientalistas, como Sixto Incháustegui.
Para situar la temática, el académico norteamericano introdujo la idea de “activo”. Afirmó que los países tienen diferentes tipos de activos en forma de capital, y entre ellos citó el “capital natural, que está compuesto por recursos naturales, como los minerales, el clima, el ambiente, la flora, la fauna…”
El medioambiente, un capital
Seguidamente, partiendo de la base de que todo capital implica un retorno en forma de ganancia, se preguntó: “¿Por qué considerar al clima y al medio ambiente un capital? Porque atraen a gente, gente que tienen voluntad de pagar por ellos. Un estudio reciente del Banco Mundial indicaba que el capital natural es importante para todos los países, y que para los que están en vías de desarrollo es generalmente la más importante de todas las formas de capital, por lo que su conservación y sacarle provecho es particularmente importante”.
Heal puso algunos ejemplos de naciones que usan el medioambiente y el clima como un elemento básico de su crecimiento. “Bostwana, Namibia, Kenia, Costa Rica. Entre los países ricos, Italia, España y Grecia.
Y hay regiones de Estados Unidos que basan su prosperidad en parte en ambos activos. ¿Cómo se construye crecimiento económico a partir del clima y del medio ambiente?”.
Para responder a esta pregunta, el académico de la Universidad de Columbia llamó la atención sobre el gran peligro que hay en la explotación de dichos activos. “Dañaremos el medio ambiente y perderemos la capacidad de ganar. En términos económicos, hay un peligro de depreciar los activos por sobre uso y por reducción de su capacidad de ganancia de largo recorrido”.
Turismo de alta y baja calidad
Y en este momento, trajo a colación el tema principal de su exposición: el turismo de poco valor, pero de mucho volumen y el de mucho valor y poco tránsito de personas. “El de de poco valor y alta cantidad compite en precio. El segundo, en la calidad de la experiencia ofrecida. El primero está ejemplificado en algunas partes de España y de Florida. El segundo, en Bostwana, donde, por ejemplo, se puede dar el caso de que sólo se permita disponer de una habitación por cada hectárea de terreno”.
Para Heal, generalmente, “el turismo de alta calidad es mejor si tienes los recursos para generarlo porque requiere de menos inversión en infraestructuras, deja mayores márgenes de beneficio, tiene menos impacto en el capital natural -por lo que colabora con la idea de la sostenibilidad- y da ganancia durante más tiempo”.
En tal sentido, para terminar, el profesor de la Universidad de Columbia afirmó que “cada vez más los consumidores –nuestro potencial mercado- toma conciencia sobre el impacto medioambiental y muestra disposición para pagar por bienes y servicios que son benignos con el medio ambiente”.
A continuación, se abrió un turno de participación de los presentes en la mesa y, para finalizar, el Presidente de la República, Leonel Fernández, dirigió unas palabras.
Cierre del Presidente
A continuación, se abrió un turno de participación de los presentes en la mesa, con comentarios y preguntas de algunos de los presentes, principalmente vinculadas con la zona de Bahía de las Águilas. Y para finalizar, el Presidente de la República, Leonel Fernández, dirigió unas palabras en las que reconoció que en el día a día, se presentan algunas tensiones entre la inversión y el medio ambiente.
“En la República Dominicana estamos ávidos de inversión, doméstica o extranjera directa. Y hoy di el primer picazo para un proyecto del Grupo Piñeyro entre San Pedro de Macorís y La Romana que envuelve una inversión de 1,000 millones de dólares en cinco años, con una creación de 60,000 puestos de trabajo directos e indirectos cuando dicho proyecto esté en finalizado. Ahora, no sé si este modelo de turismo será de algo o de bajo volumen, parece que lo primero. ¿Podemos darnos el lujo de elegir? Las condiciones nuestras no nos lo permiten. De esta manera, se tienen aspiraciones e ideales, pero en el trayecto, la realidad no nos permite rechazar otros tipos de inversión”.
El mandatario y presidente honorario de FUNGLODE también trajo a colación las tensiones entre las secretarías de Medio Ambiente y de Turismo, así como la posibilidad de hacer que el desarrollo de una mina en un lugar sea compatible con el del turismo en esa misma plaza, para concluir que “lo lógico es poder conciliar inversión y medio ambiente. Pensamos que en el futuro las tecnologías van a facilitar esta conciliación”. También incluyó en esta labor a la creatividad.
Y sobre los aportes del profesor Heal, a quien agradeció su presencia, “creo que enriquecemos el conocimiento y ellos nos ayudará a tomar mejores decisiones”.
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